評論家油井正一は自身の著書『ジャズの歴史物語』の中で、「1950年を契機に、アメリカ東部のミュージシャンが大量に西海岸へ移動し、ウエスト・コーストに一時期を画したのも、東部と西部のいちじるしい景気偏差にもとづくものだった」と記しています。
ウエストコースト・ジャズ誕生の背景には、戦争特需もありました。
1950年に朝鮮戦争が勃発すると、兵站基地としてアメリカ西海岸が活性化しました。これで西海岸に享楽的なムードが生まれ、優秀なミュージシャンが集まり、スコア音楽への需要が高まったといえるでしょう。
さらに、戦争景気は西海岸の映画産業をも活性化させました。
映画には音楽がつきものですが、映画音楽は基本的にスコア音楽です。それまではオーケストラに任せていた映画音楽に、ジャズ・ミュージシャンが食い込むようになりました。ウエストコースト・ジャズの代表ミュージシャンのひとりであるジェリー・マリガンもシェリー・マンも、東海岸からハリウッドに移り住んでいます。
彼らを中心に、スタン・ケントン楽団やウディ・ハーマン楽団といった、ジャズの中でも特に精緻なスコアを演奏してきた楽団のメンバーがハリウッドに移り住み、映画音楽の製作現場に食い込みました。ウエストコースト・ジャズの興起はここから始まります。
後に映画音楽やクラシック界で活躍することになるアンドレ・プレヴィンも、活動初期はウエストコースト・ジャズのピアニストでした。
ちなみに、ウエストコースト・ジャズの映画サントラとしては、チコ・ハミルトン楽団が登場する『成功の甘き香り』、ジョニー・マンデルが作曲や編曲に関わった『私は死にたくない』『ジェームス・ディーン物語』などが有名です。
上記のモノクローム映画は、「私は死にたくない(I want to live! )」の予告編です。最後の方(1分55秒位から)でジェリーマリガンのグループが演奏するシーンが挿入されています。
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